Cuando hablamos de evaluar el impacto ambiental de un producto, servicio o sistema, no hay forma de hacerlo bien sin contar con datos confiables y actualizados. Ahí es donde entra Ecoinvent, una de las bases de datos más reconocidas y utilizadas a nivel mundial en el mundo del Análisis de Ciclo de Vida (LCA).
La importancia de Ecoinvent radica en su capacidad para ofrecer información detallada sobre miles de procesos, materiales, residuos y emisiones. Es, sin exagerar, la columna vertebral de cualquier evaluación ambiental rigurosa. Su adopción ha crecido tanto que hoy, si te dedicas al LCA, al ecodiseño o a la sostenibilidad corporativa, probablemente ya la usas… o deberías estarlo haciendo.
Yo personalmente he trabajado con Ecoinvent en múltiples proyectos, ya sea utilizando su integración en softwares como SimaPro o OpenLCA, o asesorando a empresas que están desarrollando sus propias calculadoras ambientales personalizadas. La flexibilidad que ofrece Ecoinvent al permitir adquirir bases de datos por sector, así como su buscador integrado para localizar entradas, procesos, residuos y tratamientos, lo hacen una herramienta extremadamente versátil.
Además, con la versión más reciente (a junio de 2025), Ecoinvent 3.11, se han ampliado sectores, se han corregido flujos, y se ha facilitado aún más la integración con herramientas digitales. Esto ha permitido que incluso empresas medianas puedan implementar evaluaciones de ciclo de vida con un nivel de detalle que antes era exclusivo de grandes corporaciones o consultoras especializadas.
En este artículo, voy a desglosar todo lo que necesitas saber sobre Ecoinvent: desde qué es exactamente, cómo ha evolucionado, cómo se usa con diferentes plataformas, cómo adquirirlo según el sector y qué debes tener en cuenta si estás empezando o si ya estás trabajando con esta base de datos. También responderé las dudas más frecuentes, incluyendo precios, compatibilidades, sectores y versiones.
¿Qué es Ecoinvent y por qué es tan importante en el mundo del LCA?
Ecoinvent es una base de datos de inventario del ciclo de vida (LCI) desarrollada en Suiza y mantenida por el Ecoinvent Centre. Está compuesta por miles de datasets que representan procesos industriales reales, emisiones, transporte, residuos y mucho más, todos organizados por sector y con una trazabilidad transparente.
¿Por qué es tan importante en el análisis del ciclo de vida? Porque permite alimentar los modelos de software que simulan todo el ciclo de vida de un producto, desde la extracción de materias primas hasta el fin de su vida útil, incluyendo todas las emisiones y consumos intermedios.
Los datos de Ecoinvent son revisados por expertos, están respaldados por referencias científicas y ofrecen varias metodologías para diferentes necesidades (por ejemplo, System Model, Allocation cut-off, Consequential). Esto permite que cualquier análisis sea no solo completo, sino defendible frente a auditorías, certificaciones ambientales y procesos normativos como ISO 14040 o 14044.
Desde mi experiencia, una de las ventajas más prácticas es la posibilidad de buscar directamente procesos específicos: puedes consultar, por ejemplo, cuántas emisiones se asocian a la producción de un kilo de aluminio en Europa Occidental, qué salida genera una incineración específica, o qué tratamientos están disponibles para residuos en una región determinada.
Además, la segmentación por sector permite que no tengas que pagar por toda la base de datos si solo trabajas con, digamos, alimentos, construcción o textiles. Esto ha sido clave para muchas empresas pequeñas que asesoro, que ahora pueden trabajar con datos de primer nivel sin hacer inversiones desproporcionadas.
La integración con software es otro punto clave que veremos en detalle más adelante, pero ya te adelanto: si usas SimaPro, OpenLCA, Umberto o incluso hojas de cálculo con scripts personalizados, Ecoinvent puede adaptarse perfectamente a tu flujo de trabajo.
De Ecoinvent 3.0 a 3.11: evolución y versiones más utilizadas
La base de datos Ecoinvent no es estática. Desde su primera versión, ha evolucionado constantemente para adaptarse a las necesidades del análisis ambiental, tanto en términos de cobertura como en precisión de datos. Actualmente, estamos en la versión 3.11, y conocer las diferencias entre versiones puede ser crucial para elegir la adecuada para tus proyectos.
Evolución cronológica de Ecoinvent
Ecoinvent 1.x y 2.x: Estas versiones fueron pioneras en introducir una estructura de datos estandarizada para LCA. Tenían limitaciones en términos de procesos y cobertura geográfica, pero fueron ampliamente adoptadas por investigadores y consultoras.
Ecoinvent 3.0 (2013): Marcó un cambio radical al introducir diferentes modelos de sistema (System Models), entre ellos:
Allocation, cut-off by classification
Consequential
Allocation at the point of substitution
Esta versión introdujo una arquitectura más robusta que permitía trazabilidad total, algo que ha continuado evolucionando desde entonces.
Ecoinvent 3.6, 3.8: Estas versiones se volvieron especialmente populares por la estabilidad de sus modelos y su compatibilidad mejorada con herramientas como SimaPro y OpenLCA. Muchos usuarios aún las emplean porque los cambios posteriores requieren ajustes en modelos existentes.
Ecoinvent 3.11 (2025): Es la versión más reciente, y la que yo utilizo actualmente. Incorpora nuevos sectores como microelectrónica, agricultura urbana y residuos industriales, además de mejoras sustanciales en los metadatos y procesos de transporte. También se ha ampliado la documentación asociada a cada proceso, facilitando la validación de modelos.
Desde mi experiencia, una de las claves al elegir una versión de Ecoinvent no es sólo la actualización, sino la compatibilidad con tu software y el grado de detalle que necesitas. Muchas empresas prefieren quedarse en una versión como la 3.6 si ya tienen todos sus procesos montados sobre esa estructura, para evitar retrabajos al actualizar.
Además, algo que no siempre se dice: puedes mantener más de una versión de Ecoinvent activa en tus proyectos, especialmente si trabajas con distintos clientes que tienen necesidades o contratos que requieren consistencia con versiones previas.
Cómo usar Ecoinvent con SimaPro y OpenLCA: compatibilidad y flujos de trabajo
Uno de los grandes atractivos de Ecoinvent es su versatilidad. Puedes utilizarla en plataformas profesionales de análisis de ciclo de vida como SimaPro o OpenLCA, o incluso integrarla en soluciones personalizadas.
Con SimaPro
SimaPro, desarrollado por PRé Sustainability, es probablemente la herramienta más utilizada a nivel mundial para realizar análisis LCA, y su integración con Ecoinvent es directa y optimizada.
De hecho, cuando compras una licencia profesional de SimaPro, puedes solicitar que incluya la base de datos Ecoinvent (generalmente la versión más actual, pero también puedes pedir versiones anteriores). Todo el entorno está diseñado para que puedas seleccionar procesos, vincularlos entre sí y visualizar impactos ambientales utilizando métodos como ReCiPe, IPCC o ILCD.
Desde mi experiencia enseñando SimaPro, puedo decirte que el mayor valor de usar Ecoinvent dentro de esta plataforma es la eficiencia de modelado: importar, combinar y modificar procesos toma minutos. Además, puedes comparar escenarios de manera muy intuitiva, algo crucial cuando haces análisis comparativos o propuestas de mejora ambiental.
Con OpenLCA
OpenLCA es una alternativa gratuita y de código abierto que también permite importar Ecoinvent. Aunque la integración no es tan fluida como en SimaPro, sigue siendo potente, sobre todo si trabajas con presupuestos limitados.
La compra de Ecoinvent para OpenLCA se realiza a través de la plataforma Nexus, donde puedes elegir la versión y el sector que necesitas. Una vez descargada, puedes integrarla manualmente en tu proyecto. Requiere un poco más de conocimiento técnico, pero sigue siendo completamente funcional.
He ayudado a empresas y universidades a implementar Ecoinvent dentro de OpenLCA, y muchas veces el reto no es el software, sino entender cómo conectar bien los procesos y cómo interpretar los modelos de sistema (System Models) que utiliza Ecoinvent. Pero una vez entendido, es una herramienta muy poderosa y completamente profesional.
¿Y si uso otro sistema?
Algunas empresas optan por desarrollar sus propias calculadoras o modelos en Excel, Python u otras plataformas, especialmente cuando los procesos son repetitivos o muy específicos. Aquí también puedes usar Ecoinvent, siempre que sepas cómo interpretar sus archivos de intercambio (normalmente en formato Ecospold o JSON-LD).
En lo personal, he trabajado con empresas que desarrollan su propio sistema interno y compran sólo los sectores que necesitan de Ecoinvent, como «textiles», «alimentación» o «químicos». Esto les permite incorporar datos de primer nivel en herramientas totalmente personalizadas.
¿Dónde comprar Ecoinvent y cómo elegir la base por sector?
Una de las preguntas más frecuentes que recibo cuando alguien se interesa por Ecoinvent es: “¿dónde lo compro y qué versión o sector me conviene?”. A diferencia de otras bases de datos genéricas, Ecoinvent tiene una estructura de comercialización modular, lo cual es una gran ventaja, sobre todo si estás empezando o si solo necesitas datos para un sector específico.
¿Dónde comprar Ecoinvent?
Ecoinvent se adquiere directamente desde su página oficial: ecoinvent.org. También se puede acceder a través de plataformas asociadas como Nexus (especialmente si usas OpenLCA) o mediante proveedores como PRé Sustainability si adquieres SimaPro con integración de base de datos.
Cuando lo compras, puedes optar por diferentes licencias:
Licencia académica: con precios reducidos para universidades e instituciones educativas.
Licencia comercial: para empresas y consultoras.
Acceso por sector: si solo necesitas ciertos segmentos de la base.
En lo personal, he visto que muchas empresas ya no compran la base completa, sino únicamente los sectores que necesitan. Por ejemplo, una empresa de alimentos suele adquirir solo el sector de agricultura y manufactura alimentaria. Esto representa un ahorro significativo y además evita la sobrecarga de datos innecesarios.
¿Cómo elegir la base adecuada?
Ecoinvent está estructurado en sectores industriales, y cada uno incluye decenas o cientos de procesos. Entre los sectores disponibles encontramos:
Agricultura y alimentación
Químicos y materiales
Energía
Textiles
Transporte
Construcción
Gestión de residuos
Electrónica y TIC
Si eres consultor o estás desarrollando proyectos propios, lo más importante es definir claramente el flujo de procesos de tu análisis de ciclo de vida. Una vez definido, podrás identificar qué sectores necesitas.
💡 Tip práctico: si dudas sobre qué sector contiene un proceso, puedes utilizar el buscador online que ofrece Ecoinvent. Este buscador permite visualizar entradas, salidas, residuos y procesos incluidos en la base según versión. Yo lo uso constantemente cuando asesoro clientes o cuando armo cursos, ya que me permite comprobar de inmediato si un proceso está disponible antes de sugerir una estrategia de modelado.
Navegando la base de datos de Ecoinvent: cómo buscar entradas, residuos y procesos
Algo que hace a Ecoinvent especialmente útil, y muchas veces subestimado, es su buscador interno. No solo se trata de tener una lista de procesos; lo importante es poder encontrar de manera rápida y eficaz aquello que necesitas modelar.
¿Qué se puede buscar en Ecoinvent?
El buscador de Ecoinvent permite filtrar por:
Entradas: materias primas, energía, insumos intermedios.
Salidas: productos, subproductos, emisiones, residuos.
Procesos: por nombre, ubicación geográfica, tipo de tecnología.
Tratamientos: opciones disponibles para residuos o emisiones.
Región: puedes filtrar procesos europeos, globales, latinoamericanos, etc.
Desde mi experiencia, uno de los grandes diferenciadores de Ecoinvent es la trazabilidad. Por ejemplo, puedes buscar cómo se produce una tonelada de cemento en Francia, qué emisiones se generan, y luego rastrear el tratamiento de esos residuos si se incineran en Alemania.
También puedes comparar dos procesos equivalentes: por ejemplo, transporte de mercancías por camión en Europa vs. América Latina, y ver cómo varían los factores de emisión. Esto es clave para análisis con enfoque regional o cuando trabajas con productos que cruzan fronteras.
Cómo utilizar el buscador
El acceso al buscador se da desde tu cuenta en ecoinvent.org. Allí puedes entrar al portal de navegación según la versión que hayas adquirido. Puedes hacer búsquedas por palabra clave y luego ver un desglose del proceso con sus inputs, outputs, unidades, factores de emisión, etc.
Yo lo uso constantemente como una especie de “Google ambiental”. Si voy a hacer un curso o un modelo nuevo, lo primero que hago es verificar en el buscador si el proceso que necesito está registrado y bajo qué nombre exacto. Este paso me ha ahorrado muchísimas horas y errores de duplicación innecesaria de datos.
¿Qué pasa si no encuentro el proceso?
En ese caso, puedes crear tu propio proceso personalizado, pero idealmente deberías basarte en datos existentes y solo modificar ciertos factores. De hecho, muchos de mis clientes compran solo un sector, y cuando necesitan algo que no está, lo modelan usando como base procesos existentes con datos adaptados. Esta práctica es válida, siempre y cuando documentes bien tus supuestos y fuentes.
¿Dónde comprar Ecoinvent?
Ecoinvent se adquiere directamente desde su página oficial: ecoinvent.org. También se puede acceder a través de plataformas asociadas como Nexus (especialmente si usas OpenLCA) o mediante proveedores como PRé Sustainability si adquieres SimaPro con integración de base de datos.
Cuando lo compras, puedes optar por diferentes licencias:
Licencia académica: con precios reducidos para universidades e instituciones educativas.
Licencia comercial: para empresas y consultoras.
Acceso por sector: si solo necesitas ciertos segmentos de la base.
En lo personal, he visto que muchas empresas ya no compran la base completa, sino únicamente los sectores que necesitan. Por ejemplo, una empresa de alimentos suele adquirir solo el sector de agricultura y manufactura alimentaria. Esto representa un ahorro significativo y además evita la sobrecarga de datos innecesarios.
¿Cómo elegir la base adecuada?
Ecoinvent está estructurado en sectores industriales, y cada uno incluye decenas o cientos de procesos. Entre los sectores disponibles encontramos:
Agricultura y alimentación
Químicos y materiales
Energía
Textiles
Transporte
Construcción
Gestión de residuos
Electrónica y TIC
Si eres consultor o estás desarrollando proyectos propios, lo más importante es definir claramente el flujo de procesos de tu análisis de ciclo de vida. Una vez definido, podrás identificar qué sectores necesitas.
💡 Tip práctico: si dudas sobre qué sector contiene un proceso, puedes utilizar el buscador online que ofrece Ecoinvent. Este buscador permite visualizar entradas, salidas, residuos y procesos incluidos en la base según versión. Yo lo uso constantemente cuando asesoro clientes o cuando armo cursos, ya que me permite comprobar de inmediato si un proceso está disponible antes de sugerir una estrategia de modelado.
Formación práctica: Cursos recomendados para dominar SimaPro y el Análisis de Ciclo de Vida
Aunque Ecoinvent es una herramienta potente, para sacarle el máximo provecho necesitas tener dominio sobre el software que la utiliza. En ese sentido, SimaPro y el Análisis de Ciclo de Vida (LCA) son dos pilares formativos indispensables si planeas trabajar de forma profesional en sostenibilidad.
En mi caso, he desarrollado cursos especializados en estas dos áreas: uno orientado al uso práctico de SimaPro, y otro enfocado en aprender desde cero el Análisis de Ciclo de Vida con un enfoque aplicado. Ambos cursos están diseñados no solo para entender la teoría, sino para ejecutar modelos reales desde el primer día.
¿Por qué es importante formarse en SimaPro?
SimaPro es uno de los softwares más robustos y utilizados para LCA. Pero a pesar de ser intuitivo en apariencia, tiene muchas funciones avanzadas que suelen pasarse por alto: edición de procesos, simulación de escenarios, vinculación entre bases, interpretación de resultados con métodos como ReCiPe o IPCC, etc.
Un buen curso de SimaPro debe enseñarte, entre otras cosas:
Cómo estructurar modelos desde cero
Cómo integrar Ecoinvent de forma efectiva
Cómo personalizar procesos propios
Cómo generar reportes comparativos para clientes o certificaciones
Yo he estructurado mi curso para que incluso personas sin experiencia previa puedan empezar con confianza y terminen con modelos funcionales y defendibles frente a auditorías.
Formación en Análisis de Ciclo de Vida
El LCA es mucho más que software. Es una metodología con marco normativo propio, basada en normas ISO y con aplicaciones en múltiples industrias: ecodiseño, carbono neutro, economía circular, entre otras.
Mi curso de Análisis de Ciclo de Vida está diseñado para:
Comprender la lógica del LCA paso a paso
Identificar límites del sistema y unidades funcionales
Interpretar resultados de impacto ambiental
Aplicar LCA en productos, procesos y servicios reales
Ambos cursos se complementan: uno te da el marco y la estrategia; el otro, la herramienta para ejecutarlo.
Además, quienes toman estos cursos suelen trabajar con Ecoinvent, por lo que incluimos módulos donde aprendemos a identificar procesos, adaptar datos a proyectos específicos y conectar flujos de manera óptima. Esto genera una curva de aprendizaje mucho más eficiente.
FAQs sobre Ecoinvent
A continuación, respondo algunas de las preguntas más comunes sobre Ecoinvent. Esta sección está pensada no solo para orientar, sino también para captar búsquedas relacionadas con la palabra clave en Google.
¿Cuál es el precio de las bases de datos Ecoinvent?
El precio de Ecoinvent varía dependiendo del tipo de licencia (académica o comercial), el número de usuarios y los sectores que se incluyan. Para una empresa, adquirir la base completa puede costar entre 2,000 y 4,000 EUR anuales. Sin embargo, puedes comprar sectores individuales desde unos 800 a 1,200 EUR, lo cual es ideal si trabajas en nichos específicos como alimentación, construcción o transporte.
Para instituciones educativas o investigadores, los precios son significativamente más bajos.
¿En qué software puedo usar Ecoinvent?
Ecoinvent es compatible con varios programas de LCA. Los más populares incluyen:
SimaPro (integración directa con instalación automática)
OpenLCA (requiere descarga manual desde Nexus)
Umberto
Gabi (requiere conversión de datos)
Soluciones personalizadas en Excel, Python, R, entre otros.
La clave está en que el software pueda leer los formatos Ecospold o ILCD, que son los estándares de intercambio que utiliza Ecoinvent.
¿Qué sectores cubre Ecoinvent?
Ecoinvent ofrece cobertura para múltiples sectores industriales. Algunos de los más importantes son:
Agricultura
Alimentación y bebidas
Químicos y farmacéuticos
Textiles y moda
Construcción y materiales
Transporte y logística
Electrónica y TIC
Energía (convencional y renovable)
Gestión de residuos
La ventaja es que puedes adquirir solo los sectores que necesitas, sin tener que pagar por todo el paquete completo.
¿Se puede utilizar Ecoinvent sin pagar licencias?
No. Ecoinvent es una base de datos licenciada. No existen versiones gratuitas legales, aunque en algunos casos puedes encontrar fragmentos citados en publicaciones académicas. Si necesitas datos sin costo, hay alternativas como ELCD, Agri-footprint (versión libre) o openLCA datasets, pero con menor precisión o cobertura.
Para proyectos profesionales o investigaciones rigurosas, usar Ecoinvent es casi obligatorio, especialmente si se busca cumplir con ISO 14040, certificaciones ambientales o estándares de sostenibilidad corporativa.
Elemento 5
¿Cuál es la diferencia entre Ecoinvent 3.6, 3.8 y 3.11?
3.6: Muy estable, ampliamente adoptada. Compatible con casi todos los softwares LCA actuales. Aún muy usada.
3.8: Introdujo nuevas mejoras en transporte y energía. Mayor detalle geográfico.
3.11 (actual): Versión más reciente. Añade sectores como microelectrónica y residuos industriales. Mejora metadatos, búsqueda interna y trazabilidad.
Desde mi experiencia, 3.11 es la mejor opción si empiezas desde cero, pero si ya tienes modelos desarrollados en 3.6 o 3.8, puede ser más eficiente continuar con esas versiones, siempre que estén bien documentadas.